Este fue el año en que la carrera de la industria automotriz hacia un futuro totalmente eléctrico tomó un desvío.
De cara a 2023, los fabricantes de automóviles se estaban preparando para invertir 1,2 billones de dólares hasta 2030 para pasar los vehículos eléctricos de productos de nicho a modelos de mercado masivo, muchos de ellos con baterías y software desarrollados internamente, según un análisis de Reuters.
A medida que se acerca el año, los fabricantes de automóviles tradicionales, así como Tesla, Rivian y otras nuevas empresas de vehículos eléctricos, están reduciendo las inversiones y reelaborando sus estrategias de productos.
Los fabricantes de automóviles tradicionales están pidiendo a los formuladores de políticas más ayuda para compensar los altos costos de la transición a los vehículos eléctricos, además de las millas de millones de dólares que ya se han destinado a subsidios para los vehículos eléctricos.
La demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores está creciendo en todo el mundo.
Pero la adopción de vehículos eléctricos no está ocurriendo tan rápido ni tan rentable como anticiparon los ejecutivos de la industria, especialmente en Estados Unidos.
Las altas tasas de interés han dejado a muchos vehículos eléctricos fuera del alcance de los consumidores de ingresos medios. La falta de infraestructura de carga es un factor decisivo para los compradores acostumbrados a agregar cientos de millas de autonomía de conducción de gasolina en sólo unos minutos.
«Los vehículos eléctricos van a ser el futuro del negocio de los automóviles de pasajeros», afirmó Jeff Parent, director de operaciones de AutoNation (AN.N) , la cadena de concesionarios de automóviles estadounidenses. Pero debido a las preocupaciones de los consumidores sobre los precios y los cobros, dijo, «en los próximos tres o cuatro años, las cosas van a estar llenas de obstáculos».
Los directores ejecutivos de la industria están ampliando las coberturas sobre sus objetivos de pasar a flotas totalmente eléctricas para mediados de la próxima década.
«Nos adaptaremos a dónde esté el cliente», dijo Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors (GM.N), a la Asociación de Prensa Automotriz de Detroit a principios de este mes cuando se le preguntó si GM todavía apunta a ser totalmente eléctrico párrafo 2035.
La camioneta eléctrica F-150 Lightning de Ford (FN) muestra cómo se controlon los pronósticos alcistas.
Animado por la entusiasta demanda inicial del Lightning, Ford agregó en agosto un tercer equipo de trabajo en su histórico complejo de ensamblaje Rouge en Dearborn, Michigan, para triplicar la tasa de producción de la camioneta eléctrica a 150.000 vehículos al año.
Pero en octubre, Ford canceló el tercer turno , reconociendo que la demanda de F-150 eléctricas no era suficiente para sostener el ritmo de producción planeado. Unos 700 trabajadores fueron despedidos.
En China, Europa y Estados Unidos -los principales mercados de vehículos eléctricos- la demanda de vehículos eléctricos sigue creciendo más rápidamente que la demanda de vehículos en general.
La producción mundial de vehículos eléctricos está en camino de triplicarse para 2030 a 33,4 millones de vehículos, aproximadamente un tercio de la producción total, según AutoForecast Solutions. Gran parte de ese crecimiento se producirá en China, donde los subsidios gubernamentales y una guerra de precios liderada por el líder del mercado chino de vehículos eléctricos BYD (002594.SZ) y Tesla están haciendo que los vehículos eléctricos sean más asequibles que los vehículos de combustión, según un análisis de JATO Dynamics.
En América del Norte, la producción de vehículos eléctricos de batería podría multiplicarse por seis hasta casi 7 millones de vehículos para 2030, según AFS. Eso equivale aproximadamente al 40% del mercado estadounidense proyectado, pero muy por debajo de los objetivos de la administración Biden.
CABILANCIA PARA EL ALIVIO
Los ejecutivos de la industria están presionando a la administración Biden para que se aleje de las normas sobre emisiones que efectivamente exigen que los vehículos eléctricos representen dos tercios de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos para 2032.
De cara al futuro, los ejecutivos de la industria plantean dos preocupaciones sobre el desafío de expandir el mercado de vehículos eléctricos más allá de los primeros usuarios aventureros de la tecnología: la asequibilidad y el acceso a la carga.
El lento ritmo de desarrollo de la infraestructura de carga obligó a los principales fabricantes de automóviles heredados a cerrar acuerdos este año con Tesla para permitir a los compradores de sus vehículos eléctricos utilizar la red Supercharger de Tesla, un golpe competitivo para Tesla.
«La capitulación de los fabricantes de automóviles ante el estándar (de Tesla) es una señal clara de que se están dando cuenta de que la demanda se ve frenada por los temores sobre las tarifas», dijo Mark Wakefield, codirector de la práctica automotriz de la consultora AlixPartners.
«Asequibilidad» es el código de la industria para convencer a los consumidores convencionales de ingresos medios de que paguen lo suficiente por un vehículo eléctrico para cubrir costos de producción más altos y aun así generar ganancias. Para la mayoría de los fabricantes de automóviles tradicionales, hasta ahora eso ha resultado imposible.
Incluso Tesla, que gana dinero con los vehículos eléctricos, se ha visto obligada a reducir los precios para mantener las líneas de montaje funcionando a toda velocidad en China y Estados Unidos.
«Si nuestro automóvil costara lo mismo que un (Toyota (7203.T) ) RAV4, nadie compraría un RAV4, o, al menos, sería muy poco probable que lo hicieran», dijo a los analistas el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en octubre.
«Nuestro coche sigue siendo mucho más caro que un RAV4».
Los modelos RAV4 comienzan en $28,475. El precio del Model Y comienza en $43,990 y hasta el 31 de diciembre viene con créditos fiscales de $7,500. Tesla ha advertido que esos créditos podrían reducirse a medida que entren en vigor normas más estrictas sobre contenido nacional.
Informe de Joe White en Detroit Editado por Matthew Lewis