Un grupo de nuevas empresas de reparto europeas y estadounidenses están compitiendo para servir al creciente mercado de ofrecer entregas con furgonetas eléctricas en las ciudades a minoristas y consumidores antes de que los grandes transportistas hagan lo mismo.
Empresas como la alemana Liefergrun, las británicas Zedify y Packfleet y DutchX, con sede en Nueva York, están aprovechando la necesidad de los minoristas de alcanzar objetivos ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG) y de reducción de emisiones.
En conjunto, las nuevas empresas de entrega con cero emisiones han recaudado alrededor de mil millones de dólares hasta ahora, según Pitchbook y datos recopilados por Reuters.
«Nadie quiere pagar más por una entrega sostenible», dijo Niklas Tauch, director ejecutivo de Liefergrun, con sede en Berlín, que realiza entregas en las grandes ciudades de Alemania y Austria y que incluye a los minoristas de moda H&M e Inditex , y Hello Fresh entre sus clientes.
H&M, el segundo minorista de moda más grande del mundo, dijo que está ampliando una serie de iniciativas de entrega de cero emisiones «a través de una variedad de asociaciones como la… con Liefergrun».
Liefergrun construye centros de paquetes en el centro de las ciudades. Luego subcontrata las entregas a terceros, proporcionándoles acceso a ofertas de furgonetas eléctricas de Mercedes-Benz o Maxus de China.
Tauch dijo que los ingresos de Leifergrun se multiplicarán por siete este año desde «millones de un solo dígito» de euros en 2022 y deberían alcanzar «millones de tres dígitos» en 2024.
Hasta ahora Liefergrun ha recaudado 15 millones de euros (16 millones de dólares) y recaudará más el próximo año para expandirse rápidamente.
El tiempo corre mientras los gigantes del reparto invierten grandes sumas de dinero para electrificar sus propias flotas.
En un proyecto piloto, DHL cambiará a entregas de comercio electrónico de última milla 100% sin emisiones en los Países Bajos a finales de este año, y otros mercados seguirán mediante inversiones de «miles de millones de euros de dos dígitos», dijo Deutsche Yin Zou, jefe de desarrollo corporativo de Post DHL.
Los ingresos de la startup británica Packfleet se multiplicaron por diez en 2022 y su flota en Londres debería crecer hasta 400 furgonetas eléctricas en 2024 desde las 50 actuales a medida que suma nuevos clientes.
Packfleet se expandirá a Liverpool, Birmingham y Manchester el próximo año y planea estar entre las 20 principales ciudades del Reino Unido dentro de dos años.
«Las solicitudes más importantes de nuestros clientes son ¿cuándo podrán expandirse y en qué plazo podrán asumir todo este volumen?» dijo el director ejecutivo Tristan Thomas.
«Negocio sin perdon»
Hasta ahora, Europa ha demostrado ser un terreno más fértil para la entrega de paquetes de cero emisiones.
Pero en Nueva York, DutchX está lanzando un nuevo servicio para llevar pequeños contenedores cargados a Manhattan en ferry y luego cargarlos en bicicletas de carga eléctricas Fernhay para entregas en la ciudad, dijo el cofundador de DutchX, Marcus Hoed. La empresa utilizará las bicicletas para entregar paquetes a sus clientes, entre los que se incluyen Amazon Fresh y Whole Foods.
«Algunos clientes están presionando muy, muy duro para lograr la mayor cantidad posible de entregas con cero emisiones», dijo Hoed.
Los ingresos de DutchX deberían aumentar este año en más de un tercio hasta alcanzar unos 40 millones de dólares. La compañía lanzará operaciones en Filadelfia este año, y el próximo año se sumarán tres o cuatro ciudades más en Estados Unidos.
Zou, de DHL, dijo que está aumentando la presión de los inversores sobre las empresas de logística y los clientes para que reduzcan las emisiones.
Algunos minoristas se han fijado objetivos difíciles. Por ejemplo, IKEA quiere entregas de última milla 100% sin emisiones para 2025.
El desafío para las startups es que escalar es difícil. Muchos utilizan vehículos más pequeños que el típico camión de reparto, lo que reduce los márgenes de beneficio porque es difícil entregar suficientes paquetes para compensar los costos de mano de obra y otros.
«La entrega de última milla es un negocio muy implacable», dijo Sven Etzelsberger, director ejecutivo de URB-E, con sede en California, que fabrica contenedores de carga para bicicletas eléctricas.
El experto en logística de la Universidad de Tennessee, Thomas Goldsby, dijo que si bien los grandes transportistas FedEx, UPS y DHL disfrutan de enormes ventajas de escala, las empresas regionales pueden tener éxito.
«En cuanto a la amenaza que representan estas nuevas empresas, ciertamente los operadores establecidos estarán atentos a estos desarrollos», dijo Goldsby. «También son propensos a adquirir cualquier proveedor de servicios que esté haciendo algo realmente interesante».
Zou, de DHL, dijo que las nuevas empresas de entregas con cero emisiones no son una amenaza, pero agregó que «siempre estamos interesados en considerarlas, ya sea para una asociación comercial o para trabajar juntos».
Zedify, la startup británica de entrega de bicicletas de carga eléctricas, opera en 10 ciudades del Reino Unido, y siete más llegarán durante los próximos seis meses, y ya entrega paquetes para grandes empresas como FedEx junto con su creciente base minorista.
Agregar más ciudades genera contratos nacionales de minoristas, lo que duplicará las entregas de Zedify a 2 millones de paquetes este año y cuadriplicará a 8 millones en 2024, dijo el director ejecutivo, Rob King.
Dentro de cuatro años, Zedify aspira a estar en las casi 50 ciudades del Reino Unido con 100.000 o más residentes.
«Hemos demostrado que, en volumen, ganamos dinero y somos realmente eficientes», afirmó King. «Pero llegar a esa escala es el desafío que cualquiera tendrá».
